En télécommunications, le signal transportant une information doit passer par un moyen de transmission entre un émetteur et un récepteur.
Le signal est rarement adapté à la transmission directe par le canal de communication choisi, hertzien, filaire, ou optique. La modulation peut être définie comme le processus par lequel le signal est transformé de sa forme originale en une forme adaptée au canal de transmission, par exemple en faisant varier les paramètres d'amplitude et de fréquence d'une onde sinusoïdale appelée porteuse.
Le dispositif qui effectue cette modulation s'appelle le modulateur. L'opération inverse permettant d'extraire le signal de la porteuse est la démodulation.
